9 августа 2019 года в Великобритании произошла системная авария, которая оставила без электричества около миллиона потребителей и вызвала значительные транспортные проблемы, прежде всего в железнодорожной отрасли. При этом были выявлены недостатки эффективности резервного энергообеспечения отдельных объектов критической инфраструктуры, в частности, больниц, метро, ​​а также технические недостатки в электрической тяге локомотивного парка пассажирских перевозок.

Так, в 16:58 от энергосистемы отключилась газовая электростанция в населенном пункте Литл-Барфорд (Little Barford) мощностью 740 МВт. Владелец, немецкая компания RWE, сообщила о причине отключения следующее — возникла техническая проблема и в соответствии с регламентом автоматически была подана команда на остановку. Причиной инцидента RWE считает возникновение цепной реакции из-за системных проблем энергетической сети и призывает провести детальное изучение ее функциональности. Уже в 17:00 от сети отделилась оффшорная ветровая электростанция Hornsea offshore windfarm мощностью 1,2 ГВт. Компания-владелец Orsted (Дания) сообщила о срабатывании автоматических систем контроля и подала команду на существенное снижение генерации. В результате отключения двух электростанций частота в сети упала до 48,88 Гц (при минимально допустимом значении 49,5 Гц), что стало причиной  автоматического отключения ряда регионов оператором системы передачи National Grid с целью предупреждения тотальной системной аварии. Национальный энергетический регулятор Ofgem требует подготовки немедленного предварительного отчета о причинах блэкаута до 15 августа и детального технического исследования до середины сентября 2019 года.

Представители National Grid отрицают вероятность кибератаки, а также отмечают, что авария не могла быть вызвана неравномерным характером работы ветровой генерации. А представители энергетического сектора обвиняют National Grid в сокрытии проблем функционирования энергетической системы. По информации издания The Guardian, за несколько месяцев 2019 года уже имели место по крайней мере три случая резкого падения частоты — 9 мая в 49,55 Гц, 11 июля — в 49,58 Гц, а в июне практически до 49,5 Гц после внезапного отключения от энергосистемы газовой электростанции мощностью 1305 МВт West Burton, которая принадлежит французской EDF Energy. Во всех трех случаях общесистемной аварии удалось избежать только благодаря оперативному включению в работу так называемых «поставщиков услуг для безопасности сети» (объекты мини- и микро-генерации, аккумулирующие системы, гибкие мощности потребления производственных предприятий и супермаркетов).

Блэкаут вызвал очередную волну критики правительственной политики декарбонизации и перехода на ВИЭ. В частности, сторонниками ископаемых энергоресурсов внимание общества акцентировалось на том, что при подобной технической проблеме в 2008 году, когда внезапно отключились два мощных источника генерации, использование угольных, газовых и атомных энергоблоков помогло избежать массового отключения потребителей. В свою очередь, оппозиционная Лейбористская партия призвала вернуть под государственный контроль приватизированного более 30 лет назад системного оператора и пересмотреть политику компании по выплате дивидендов (по результатам 2018 года значительная часть прибыли была выплачена акционерам, что уменьшило долю капитальных инвестиций в развитие энергетической сети).

Зато системный оператор National Grid призывает к реализации специальной программы строительства и присоединения к энергосистеме новых мощностей высокоманевренной генерации для нужд регулирования частоты и как источника дополнительной генерации в случаях неожиданного выхода из строя ряда крупных электростанций или существенного изменения режима работы объектов ВИЭ. Для этого ему нужно одобрение национального регулятора в энергетическом секторе Великобритании и, вероятно, некоторое повышение тарифа на передачу электроэнергии.

Также National Grid, вероятно, будет инициировать расследование деятельности операторов систем распределения в регионах, наиболее пострадавших от блэкаута на предмет функциональности их систем и обеспечения энергоснабжения объектов критической инфраструктуры. Ожидается, что National Grid могут привлечь к ответственности за нарушение работы ряда железнодорожных узлов, больниц и других социально важных объектов. Зато системный оператор считает, что не сработала система выборочного отключения потребителей частного сектора, прежде чем прекратить энергоснабжение объектов критической инфраструктуры.

Так, ряд железнодорожных направлений смогли восстановить функционирование только через 4-6 часов после восстановления электроснабжения. При этом большой проблемой оказался парк локомотивов немецкого производства, приобретенных в 2014 году в рамках программы обновления. Локомотивы не смогли возобновить работу, пока не прибыла специальная ремонтная служба для проведения перенастройки автоматической системы контроля и управления.

Системная авария в энергетической системе Великобритании свидетельствует о важности сбалансированного развития всех элементов энергетической системы в любой стране. Вероятной причиной аварии является непрогнозированное резкое падение мощностей генерации на пике потребления в вечерние часы предвыходного дня, которое не удалось оперативно сбалансировать доступными резервами.

В результате инцидента системный оператор National Grid оказывается перед дополнительным вызовом после ожидаемого жесткого сценария выхода Великобритании из ЕС осенью 2019 года, связанным с необходимостью пересмотра режимов взаимодействия с энергосистемами континентальной Европы из-за отмены существующего формата экономических отношений с операторами соседних государств, в частности, Франции и Бельгии.