Швейцарский экспериментальный проект Energy Vault провел успешное тестирование прототипа своей так называемой гравитационной электростанции и получил дополнительное финансирование от японского венчурного фонда SoftBank Vision Fund в размере 110 миллионов долларов США для реализации демонстрационного промышленного проекта на севере Италии.
Гравитационная электростанция состоит из 150-160-метровой башни, системы шкивов и кранов, управляемой специальной компьютерной программой и большого количества бетонных блоков специальной формы, благодаря которым происходит накопление и передача обратно в сеть электроэнергии с использованием законов гравитации. По оценкам компании, коэффициент полезного действия такой станции может достигать 90%, что в совокупности с простотой, длительности хранения и универсальностью применения может сделать ее новым лидером среди систем аккумулирования.
Модульные блоки могут одновременно подниматься и опускаться, что позволяет обеспечить быструю реакцию станции на нужды балансировки. С нуля до 1,3 МВт станция может поднять мощность за 1 сек, до 4 МВт — по 2,9 сек, а также обеспечивать линейный график работы или гибко менять его за миллисекунды. Устройства для перемещения блоков (двигатели, краны и шкивы) являются стандартным оборудованием, широко представленным на рынке. Программное обеспечение адаптируется под каждую отдельную станцию на основе базовой версии, разработанной компанией. Блоки имеют уникальную технологию изготовления, разработанную совместно с Research & Development центром компании CEMEX (Мексика) — одним из мировых лидеров строительных материалов, и могут использовать промышленные отходы, помогая утилизации материалов, которые ранее отправляли на полигоны для захоронения.
В Италии компания планирует построить демонстрационный проект в качестве универсального решения для энергетического рынка, а именно гравитационную электростанцию мощностью 35 МВт, которая будет способна обеспечивать гибкий график накопления или выдачи мощности, что позволит эффективно обеспечивать непрерывное балансирование ВЭС / СЭС в течение 8-10 часов. Такие характеристики делают ее конкурентной с газовыми электростанциями, используемыми в качестве резерва первой очереди для балансировки энергосистемы.
На 2020 год уже запланирована реализация нескольких промышленных проектов в сочетании с объектами солнечной генерации. Полученное от японского фонда финансирование также позволит компании провести доработку программного обеспечения и технико-экономического обоснования для специфических условий использования такой технологии в различных климатических условиях.
Оценочная стоимость проекта в пределах 30-40 долларов США за 1 МВт-ч может сделать гравитационную электростанцию Energy Vault привлекательным элементом для проектов СЭС / ВЭС благодаря возможности управления объемами электроэнергии, которые будут подаваться в сети. Сочетание ВИЭ и такой технологии может существенно снизить потребности в дополнительных высокоманевренных мощностях.